授賞を伝えるプレスリリース

鳩の研究者として著名な慶応大学名誉教授の渡辺 茂さん。渡辺さんは、「鳩を訓練してピカソとモネの画風を教えると、初見でも見分けられる」といった鳩の識別能力を示した研究で知られ、人々を笑わせ、1995年に風変わりな研究などに授与されるイグ・ノーベル賞を受賞しています。当協会の機関誌に寄稿文の連載をしていたこともあり、ご存知の会員の方も多いことでしょう。

同研究の一端では、「鳩と人は一見同じことをしているが、実際は違う。絵を細かくしてバラバラに並べなおすと、人は誰の絵かわからなくなるが、鳩は区別できる」、「人は総じて全体をまとめて見るが、鳩は小さな特徴を掴んでいる」とし、その違いは脳内の情報処理の差と考えられています。

このような鳥の行動や認知能力を深く解明してきた功績により、昨年7月には公益財団法人 山階鳥類研究所から「山階芳麿賞」を贈られています。同賞はこれまで、鳥の分類や生態、保全といった分野が専門の歴代受賞者となっており、今回の授賞は異色に見えます。同法人は「渡辺氏は動物行動学と比較神経科学において、両塁に関する学際的な研究を精力的かつ継続的に行い、顕著な業績を収めました。（中略）今日、比較認知科学と呼ばれる新分野が確立されましたが、これは渡辺氏の貢献なくしてはあり得なかったといえるでしょう。（中略）近年の鳥類学の研究が、行動生態学と保全研究に集中しているなかで、氏が異なった分野で業績をあげ、鳥類学の領域を広げられたことも、選考委員会では高く評価されました」と授賞理由を公表しています。

渡辺氏は「人の心が唯一の心ではないと思う。人の心は環境に適応して進化した多くの神経系の一つにすぎない。だからこそ、私たちと違う動物の心に迫りたい」といいます。

これからも素晴らしい研究を続け、良い成果を生み出してほしいものですね。

朝日新聞でも紹介されています。